El comedor

El comedor es una de las obras de más envergadura que realizan las Siervas de San José en Checacupe y el que mayor esfuerzo económico supone.

Tal y como dije cuando hablé de Wasi Nazaret, hace unos años se llegó a dar de comer de lunes a viernes a una cantidad de niños que superaba ampliamente los doscientos, pero el número se ha reducido ahora por la escasez de recursos a unos ciento veinte. La mayoría de ellos de primaria y secundaria porque son los que por su edad necesitan tener una alimentación mejor. 

Digo esto porque aquí hay otros alumnos mayores que también están en situación difícil pero, aunque antes hubo un tiempo en que también se les atendía, al tener que reducir el número se consideró que estos ya habían pasado la adolescencia y había que volcarse en los que aún están creciendo.

La señora Marcelina empezando
su trabajo

Cada alumno paga cinco soles al mes (algo más de un euro) y hay familias que tienen dificultades en realizar ese pago. En ese caso, algunas madres ofrecen a cambio algo de papas, o maíz, o leña, o su trabajo para poder mantener a sus hijos en el comedor. Por supuesto el precio es simbólico y en absoluto alcanza a cubrir los gastos más insignificantes.

El único sueldo que hay que pagar es a la cocinera. Cada curso escolar hay una distinta para darle siempre la oportunidad a otras madres de que puedan también tener una fuente de ingresos.

 Aparte de ella, cada día dos madres, de forma rigurosamente rotativa tienen que ayudarle a cocinar (eso sucede un par de veces al semestre). Si no lo hacen han de pagar una “multa” de 15 soles (menos de tres euros), que sirve para llamar a otra señora y darle un trabajo remunerado ese día.

A las nueve de la mañana, en una cocina de leña se ponen dos ollas grandes y empieza el trabajo en el comedor. Cada mañana las hermanas dicen a la señora (este año es Marcelina) cuál será el menú del día que casi siempre consiste en una sopita con toda clase de verduras, acompañada de algún cereal, queso, huevo, atún, una ensalada y a veces pollo o incluso pescado. Otras veces en lugar de la sopa, hay un “segundito” que consiste en lentejas, papitas con maní,  guisantes, trigo o fideos,  casi siempre acompañado de arroz y ensaladas con verdura cocida o cruda.

Lavándose las manos
(y a veces la cara y casi el pelo)

Los niños están perfectamente organizados. Cuando entran lo primero que hacen es lavarse las manos, luego se anotan sus nombres para llevar un registro diario de la asistencia y después se dirigen con su cuchara a recoger su plato de comida.

El día que la comida lleva pollo o pescado para ellos es un día festivo, pero nunca ponen ningún inconveniente a lo que encuentran como menú. Se dirigen a las mesas y allí comen mientras charlan con sus compañeros; para ellos es un momento  especial pues, no sólo les proporciona una comida equilibrada y lo más completa posible sino que, además, les permite un rato cómodo de distensión con otros niños. Algunos de ellos ni siquiera han desayunado o han tomado una papita con algo de maíz y un mate (infusión) y también se da el caso de niños que antes de ir al colegio a las ocho y media ya habían trabajado en la chacra con sus padres. Nunca dejan nada.

Para beber siempre hay preparados unos grandes recipientes que contienen mate. Es una infusión azucarada que puede estar hecha con hinojo, anís, cebada, cacao, manzana,...que les sirve para acompañar la comida.  Cogen una jarra y se sirven.

Al terminar cada uno lava sus utensilios. Antes se daba el caso de que cuando había varios hermanos, la niña lavaba el plato de los demás pero la labor incansable de las hermanas ha conseguido que todos sepan que cada uno debe lavar sus propios platos: niños y niñas sin distinción de sexo ni de edad.

Para ello hay cuatro grandes pilas. En dos de ellas hay agua jabonosa con un desinfectante y en otras dos agua clara. En unas se lavan las jarras del mate y en las otras los platos, y luego lo dejan en unos escurridores, de modo que las mamás que ayudan en la cocina sólo tienen que secar y guardarlos para el día siguiente.

Antes de venir yo pensé que tal vez tendría que ayudar a dar de comer a los niños pero no es necesario porque los que vienen son de primaria y además están acostumbrados y no se le cae absolutamente ni una partícula de su comida. Mientras los niños comen yo charlo con ellos, algunos apenas levantan los ojos y su cuchara no deja de dar viajes del plato a la boca. Otros, sin embargo, entre cucharada y cucharada no paran de preguntarme cosas a mí aunque ellos no cuentan muchas de sí mismos.

Cuando acaban de comer muchos se van para la cocina y preguntan: ¿Hay aumentito, hermana? Y entonces, si ese día es posible, se les deja repetir un poquito más. Algunos llegan con tanta hambre que incluso lo preguntan antes de comerse su ración. Al principio, cuando la comida llevaba un huevo, por lo general cocido, los niños pedían permiso para llevárselo a sus casas (para sus hermanitos o padres) pero aprendieron que esa era su comida, que su organismo necesitaba ese alimento y que tenían que comérselo ellos.

De compras en Sicuani

A veces, el “fitotoldo” (invernadero) que las hermanas tienen en la casa provee de verduras al comedor, pero el clima y otras circunstancias no siempre permiten que haya una producción suficiente como para ayudar al comedor.

El otro día acompañé a Ana María a Sicuani a hacer las compras para el comedor. Nunca me había planteado lo que suponen unas compras para tanto tiempo y tantos niños: los cereales, el arroz, el azúcar, la pasta, las patatas, la cebolla, las zanahorias, calabazas, guisantes, habas, apio,…todo por sacos, excepto la quinoa que es un pseudocereal tradicional de la alimentación de esta zona del que la NASA ha estudiado las propiedades, incluyéndolo en la dieta de los astronautas; desde entonces ha subido tanto su precio que los propios peruanos no pueden pagarlo y tienen que ver cómo es exportada a otros países, especialmente Estados Unidos y Alemania. A pesar de esto, haciendo un esfuerzo, se compraron diez kilos (su precio ronda los 7 euros el kilo). Aparte de esto, carnes, especias, y pescado para el día siguiente, que fue un día festivo cuando los niños lo vieron  en sus platos.

Cargadas hasta el techo

Toda esta compra hay que llevarla a Checacupe y para ello hay que alquilar un “carro”, que también cobra un dinero respetable.

Todo esto me ha hecho ver de primera mano lo necesario que es el comedor aquí y lo difícil que lo tienen las hermanas para poder salir adelante día a día con todos los gastos que conlleva. Para ello cuentan con la colaboración de los propios familiares y amistades de las Siervas de San José en España, y de las actividades que estos realizan de manera regular para poder enviar fondos.  De ellos depende la subsistencia de este comedor. Me preocupan las dificultades económicas que tienen que superar para que estos niños sigan teniendo una comida saludable al día y un lugar agradable y limpio de encuentro con sus amigos, del que siempre salen diciendo:

 “Hasta mañana hermana, muchas gracias”